Hari ini di mata kuliah Proses di Zona Tanjenuh Air dan Imbuhan Air Tanah (Unsaturated Zone Processes / Groundwater Recharge), kami melakukan kegiatan lapangan sederhana untuk melihat bagaimana air meresap di zona tanjenuh. Caranya sederhana, kami menaburkan serbuk pewarna pekat ke dalam air, kemudian membiarkannya meresap melalui filtrometer (pewarna yang digunakan adalah pewarna makanan bukan pewarna tekstil). Setelah setengah jam, kami menggali tanahnya dan melihat bagaimana proses air meresap di dalam tanah.
(Profil tanah setelah diresapkan air berwarna pekat. Foto oleh: Juanita Sierra)
Ternyata air tidak meresap secara homogen. Hal ini sangat mudah untuk dimengerti karena tanah tidak bersifat homogen. Terutama di bagian atas di mana terdapat akar-akar dan jalur cacing atau sarang semut. Hal ini kemudian menjadi penyebab permeabilitas tanah bersifat sangat heterogen. Mudah dimengerti tapi kemudian akan sangat rumit ketika kita mencoba memodelkannya.
Kenapa praktikum ini penting?
Proses pengimbuhan air tanah adalah proses yang sangat penting. Dalam manajemen air tanah yang berkelanjutan, kita harus paham betul berapa banyak air yang masuk ke dalam akuifer kita. Kemudian bagaimana kondisi fisik dan kimia dari lapisan tanah yang dilewati. Seberapa cepat ia lewat, seberapa banyak yang diserap tanaman dan yang menguap kembali ke atmosfer. Hal-hal itu harus dipertimbangkan dalam menyusun neraca air tanah.
Selain menguji penyerapan air melalui penjejak warna, kami juga mengambil sampel tanah terganggu dengan menggunakan bor tangan dan sampel tak terganggu dengan menggunakan coring sederhana. Sampel ini kemudian akan dianalisis di laboratorium untuk mengetahui persebaran ukuran butir dan densitas tanahnya. Kami juga melakukan pengujian menggunakan Infiltrometer Cincin Ganda untuk menguji laju infiltrasi.
Begitulah bagaimana pengajaran di luar kelas menjadi komplemen pengajaran di dalam kelas. Sangat menarik dan membuka wawasan.